十年草绳

英国人对2001年爆发的口蹄疫都还记忆犹新。在当年那场开始于埃塞克斯的动物瘟疫中，共确诊2030例口蹄疫病例，650万至1000万头牲畜被屠宰并销毁，英国的土地上谈猪谈牛色变，英国农业遭受了重创。在危机最深重的时候，曾经在二战德军轰炸中坚守白金汉宫，成为英国人抗战信念象征，当时已101岁高龄的伊丽莎白王太后再次露面，亲自踏上一块无菌地毯，勉励英国人共渡难关。
眼下，英国已经殁了王太后，但是历史的不幸却在于重复。8月3日夜间，位于伦敦西南53公里萨里郡的一座农场，传出牛只确诊感染口蹄疫病毒的消息。有了上一次的经验，各界迅速行动起来。当晚，英国就在疫区建立了半径3公里的隔离区和10公里的监视区，专家进驻并实施24小时监控。同时，根据欧盟农业法律，英国开始实施全国范围内的生物安全普查，并禁止运送所有动物。4日，首相布朗提前结束暑期休假，回到伦敦主持政府紧急事务委员会会议，并在会后表示，正夜以继日地努力控制疫情。
国际间也迅速采取了相关行动。就在英国宣布发现口蹄疫消息的同一天，日本开始对英国猪肉实施临时进口禁令。其实，日本从英国进口的猪肉，只占总进口量的很小一部分，以2007年为例，日本全年共从英国进口了5吨猪肉，而总进口量是737000吨。但日本农林水产省发布的新闻稿说，暂停进口是为了防止疫情扩散到国内的动物。
其实，还没等到国际禁令实施，英国就自己行动开了。英国内阁办公室4日宣称，欧盟执委会应英国政府要求，将于6日通过紧急决议，禁止英国除北爱以外的地区向欧盟其他国家出口家畜及其肉制品。位于布鲁塞尔的欧盟执委会当天确认英国已经开始自行实施出口禁令，并于6日正式通过了这一禁令。欧盟执委会和英国政府还将共同于6日国际标准时间17时左右，发布一份紧急预案步骤和第一阶段执行情况报告。
目前病毒的来源还不清楚，但是英国已于上周六晚间宣布，在疫区农场提取到的病毒样本，和位于5公里之外，作为欧盟口蹄疫研究官方机构的的佩布赖特实验室用于科研的病毒样本十分相似。附近还有另外一所被批准进行口蹄疫疫苗研究的独立实验室。因此，人们不免怀疑此次牛只感染病毒是否源于病毒样本泄漏。欧盟委员会也证实，在上世纪八十年代，欧洲曾经发生过多起口蹄疫病毒从实验室泄漏的事件。
为了确定这次病毒的来源，由27名各国免疫学家、病毒学家、实验人员组成的专门委员会，将在实地考察后，于周三召开一个会议进行讨论。
欧盟的农业法律经常引来争议，跟美国的转基因玉米官司多年还没了断，又经常被控告通过巨额农业补贴搞贸易保护，在世贸组织吵得没完没了。然而一旦发生诸如疫情的紧急情况，这套机器近年来的表现总的来说还挺让人刮目相看，至少是越来越灵活。现在法国和德国市场上的肉价就几乎没有什么变化，而且事后受灾农民也总能得到合理的补偿，只要及时报告，就不至于睡不着觉。
其实，由于口蹄疫病毒的特点，这种病毒很容易在猪、牛、羊等偶蹄类哺乳动物间传播，但却很少感染人体，因此造成危害的主要是畜牧业。现在正值暑期旅游旺季，英国在全国范围内实施严格的检疫和配套措施，也有可能对观光业造成实质性损害。然而英国人上次被蛇咬，现在还记得痛，因此实在不敢怠慢，宁可现在多花钱，哪怕只是一根草绳。如果到了最后，真要是草绳，恐怕他们还得谢天谢地，皆大欢喜了。

2007年8月7日 东方早报A23版